شهدت ولاية آسام الهندية اكتشافًا بيولوجيًا نادرًا بعد تسجيل أول ظهور لثعبان الماء الآسيوي المهق (الألبينو) في الحياة البرية، وهو نوع يُعرف باسم الـkeelback المتقلب.

عُثر على الثعبان البالغ طوله 29 سنتيمترًا قرب حديقة حيوان ولاية آسام والحديقة النباتية في جواهاتي، قبل أن يؤكد خبراء الحياة البرية هويته عبر دراسة دقيقة لمقاييسه وخصائصه الجسدية.

ويمتاز هذا النوع النادر بغياب مادة الميلانين، ما يمنحه قشورًا شاحبة وعينين حمراوين أو وردية اللون، وهي سمات المهق التي تجعل الثعبان مميزًا وسهل الرصد مقارنة بأقرانه.

وبعد توثيق حالته ودراسته، أعيد إطلاقه بأمان في موطنه الطبيعي داخل غابة محمية، ما أتاح للباحثين متابعة هذا الشذوذ الوراثي الفريد في بيئته الأصلية.

ورغم افتقار الثعبان للألوان الطبيعية، فإنه يحتفظ بالصفات الشكلية الأساسية للـkeelback المتقلب من جسم نحيل ورأس مسطح، ما يمنحه القدرة على الحركة بسهولة في اليابسة والمياه.

ويعتمد هذا النوع غير السام على خفته في صيد الأسماك والضفادع، لكن لونه الفاتح يزيد من تعرضه للحيوانات المفترسة، وهو ما يفسِّر ندرة الثعابين المهق في الطبيعة.

يشير الباحثون إلى أن المهق، الناتج عن طفرة وراثية تمنع إنتاج الميلانين، قد يعوق قدرة الثعابين على التخفّي وتنظيم حرارة الجسم، ما يجعل بقاءها في البرية أكثر صعوبة.

ورغم أن هذه أول حالة تُسجَّل في آسام، فإن حالات نقص التصبغ في الثعابين رُصدت سابقًا في ولايات هندية مثل غوجارات وماهاراشترا وميزورام والبنغال الغربية، إضافة إلى تسجيلات مماثلة في نيبال. ويساعد توثيق هذه الحالات العلماء في فهم التنوع الجيني وآليات التكيف لدى الزواحف.